「Death Education～ 死と向き合って生きる」の講座風景
家族や友人など、大切な人がもう治らない病気で死ぬまで苦しみ続けるのならば、いっそのこと早く楽にしてあげたい……。そう思う人がいたとして、その人を正面から責めることができるだろうか。高齢化が進む今、「安楽死」や「尊厳死」に対する関心が一層高まっている。
ヒトラーが生み出した「安楽死プロジェクト」
「そもそも『安楽死』という概念が生まれたのは、産業革命時です」と語るのは、早稲田大学名誉教授の大槻宏樹先生。現在、大槻先生は、早稲田大学エクステンションセンターで開講中の「Death Education～ 死と向き合って生きる」で、死を多角的な視点から見つめ直すことをテーマに、講義を行っている。
本来は、人々の生活を爆発的に豊かにするはずの産業革命が、なぜ安楽死という概念を生むことにつながったのか。
「18世紀半ばにイギリスで起こった産業革命により、労働力、お金、時間……と、あらゆる物事の効率化が進みました。『効率＝社会の価値』と考えられ、役に立たないものにお金や手間をかける必要はないという概念が生まれていったのです。
当時、ノーベル生理学賞・医学賞を受賞したフランスの外科医・生物学者アレキシス・カレルも、著書『人間 この未知なるもの』のなかで、『不幸な者、利己主義者、愚鈍な者、役に立たぬ者の寿命をなぜ延ばすのか』と論じたことで有名です」（大槻先生）
カレルの発言は、いまではまったく考えられないような内容だが、こうした優生思想に影響を受けたのが、ヒトラーが率いるナチス・ドイツ。ヒトラーというと、ユダヤ人の大量虐殺を連想するところだが、実はヒトラーの抹殺対象となっていたのはユダヤ人だけではなかった。
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