「日立の樹」で知られるモンキーポッド
木のてっぺんからホルモンが
杉林やヒノキ林を歩いていると、天に向かってひたすらに伸びていく姿に清々しさを覚える。一方、『この樹なんの樹』という歌詞で知られる日立グループのテレビCMに登場する「日立の樹」。高さ25ｍに対して幅は40ｍという大きく横に広がる雄姿にも圧倒される。
一方はただひたすら縦にシュッと伸び、一方はこんもりと横に広がる。それが針葉樹と広葉樹の特色のひとつだ。いったいそれはなぜなのか。東京農業大学オープンカレッジ「樹木の形を読みとく」の講座で、同大非常勤講師でNPO法人樹木生態研究会代表の堀大才先生が語るのは、知られざる樹木の生態だ。
「杉やヒノキなどの針葉樹は幹が一本ずっと上まで立ち上がり、はっきりと枝と区別がつきますよね。でも、桜や梅などの広葉樹は、途中から幹だか枝だかわからなくなってきますよね。それはなぜだと思いますか？」（堀先生、以下「」内同）
桜などの広葉樹は途中から幹と枝の区別がつかなくなる
堀先生によれば、木にはもともと、先に伸びよう伸びようという性質がある。これをコントロールしているのが、オーキシンという植物ホルモンで、木のてっぺんで生産されている。これが生産されている間は、枝は幹になれないのだという。
「木のてっぺんを切ると、オーキシンが下りてこなくなり、切ったすぐそばの枝が我こそ新たな幹になろうと、成長を始めます。樹木の頂芽がさかんに伸びているとき、側芽（そくが）の成長は抑制される。この性質を“頂芽優勢（ちょうがゆうせい）”といいます」
広葉樹の場合、この頂芽優勢という現象が、てっぺんを切らなくても自然に途中で弱まるものが多いという。
「広葉樹も最初のうちは幹が立ち上がっていきます。しかし途中で（多くの場合5～6ｍくらいで）頂芽優勢が弱くなっていきます。そして、今度はサイトカイニンという植物ホルモンの影響が強くなります。サイトカイニンが増えてくると枝たちが、さあ幹になるぞとたくさん伸びてきます。その結果、途中から枝と幹の区別がつかない樹形になっていくのです」
なるほど。広葉樹では「我も我も」と枝たちが主張するから、こんもりになるのだ。堀先生によれば、この枝の成長の違いが、根の張り方にも影響しているという。
