平安時代には生前譲位のほうが主流
200年以上日本では行われてこなかった生前譲位。実現すれば、2018年もしくは2019年中に譲位と新天皇の即位が行われる。国士舘生涯学習センターで開催された公開講座「皇位継承とさまざまな儀式」で、宮中祭祀に詳しい国士舘大学教授の藤森馨先生は、簡単に「即位」と言っても、そこには実に様々な儀式が存在するという。
「数々ある儀式のなかでも、まず重要なのが『剣璽等承継の儀（けんじとうしょうけいのぎ）』。これは、天皇陛下が皇位を継承された際に、三種の神器である剣璽を先帝から譲りうけるというものです。三種の神器の継承は、正当な天皇の後継者としての証ゆえ、絶対に欠かせません。ちなみに、特別な参拝のときには、剣璽が御動座（ごどうざ 御座所を移すこと）されることもあります。2014年の天皇陛下の伊勢神宮ご参拝のときにも、天皇陛下と一緒に侍従などが剣璽を持ち、お供していました」
なお、この儀式が始まったのは、桓武（かんむ）天皇（781年に即位）の皇太子であり、第51代天皇となる平城（へいぜい）天皇（806年に即位）の時代から。
「桓武天皇の崩御で、皇太子であった安殿親王（あてのみこ）が天皇に即位するにあたり、この『剣璽等承継の儀』が行われました。新天皇が即位するにあたっては、『天皇の位を受け継ぐ“践祚（せんそ）”』と、『天皇の位につく“即位”』という過程を経なければなりません。『剣璽等承継の儀』は、この『践祚』にはなくてはならない儀式なんです」
桓武天皇以前は、践祚と即位に区別はなかった。だが、平城天皇以降は、両者の間は明確に区別されるようになったという。「践祚」の後には、天皇の位に就いたことを三権の長以下に宣下する「即位後朝見（ちょうけん）の儀」や、内外への宣下となる「即位の礼」や「大嘗祭（だいじょうさい）」が行われ、初めて「即位」が完了する。なお、現代では、前天皇が崩御後直ちに践祚が行われ、喪明け後に即位の儀式の準備が行われることになっている。
歴史を紐解けば、生前譲位は珍しいことではない。
「今回の天皇陛下の生前譲位は、光格天皇以来として注目を浴びていますが、平安時代ごろは崩御による譲位のほうが珍しく、生前譲位のほうが主流でした。それは、『死』の穢れを恐れるようになったからです。天皇の崩御は禁忌であるとされ、天皇が体調を崩した場合、生前に譲位を行うケースも多かったのです」
体力的にも厳しいものが続く
なお、天皇が崩御した後の譲位について「諒闇践祚（りょうあんせんそ）」。そして生前譲位については、「受禅践祚（じゅぜんせんそ）」という区分を設けるようになり、両者は儀式も異なるという。そのほかにも、即位にあたっては、最も有名な即位の儀式である「大嘗祭（だいじょうさい）」など、数多くの儀式が控えている。（詳しくは、宮内庁HP（コチラ）を参照）
「新・天皇陛下だけでなく、上皇の譲国の儀式なども行われます。すべての儀式を完了するまでには、最低でも１年。新天皇は夜を徹して行われる儀式も多く、我々一般人から考えても、かなり体力的に厳しいものが続くと予想されます」
なお、藤森先生は、これら「皇位継承に伴う儀式」をテーマに、さらに詳しく解説した特別講演を行う予定。日程は2017年7月1日12時55分より。会場は、国士舘大学世田谷キャンパス メイプルセンチュリーホール１階大教室にて。参加費無料。
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文・写真／藤村はるな