鉄道も川も止めない外環道土木工事のふしぎ発見

（「地下40メートル。絶対見られない土木工事の現場を」から続く）

巨大な地下構造物を造ってまた埋め戻す

土木の知識習得とともに、工事の現場見学がセットになっているのがこの講座だ。2016年は夏に続き11月にも開催された。第2回目となるこの回は、受講者は午前中の講義に続いて、東京、埼玉、千葉をめぐる東京外かく環状道路（以下、外環道）の工事現場へ見学へ向かった。

「前回（見学した雨水管渠）は水害から地域を守る、まさに“縁の下の力持ち”ともいうべき土木工事でした。しかし、これはふだん、人目につくことはありません。もっとわかりやすく、スケールの大きなものはないのだろうか。そう考えて探し出したのがこの外環道の工事でした」（伊代田岳史先生、以下「」内同）

前回に引き続き、この公開講座の講師を務めるのが、芝浦工業大学工学部土木工学科教授の伊代田岳史（いよだたけし）先生だ。

東京都大田区から、埼玉、千葉へと、都心をぐるりとまわるように全85キロを走るのが外環道だ。2020年の完成を目指し、今も工事は続いている。今回、訪れたのが千葉県市川市の現場だ。

「上から掘ってすべてを開け、そこに地下構造物を作ってまた埋め戻す。そのような工事を行っています」

ひとつの工事現場をのぞいただけでも、巨大な構造物に誰もが圧倒される。地上から見えるのは、突っ張り棒が縦横無尽に組まれた広い敷地だが、地中に潜れば、その下に目を見張るような巨大なコンクリートの空間が現れる。橋桁のような柱がずっと先まで続き、その隙間から自然光が差し込んで、まるで神殿のようにも見える。ここに数車線分の道路が作られるのだ。

地上に戻ってやや高いところから現場を見下ろせば、たった今、目にしてきた巨大な空間がずっと前方にまで続いていることもわかる。今回の講座では親子連れがあったが、特に子どもたちの興奮は並大抵のものではなかったという。

鉄道は数ミリ狂わせても脱線事故に

「工事の規模が大きく、そのため現場にバッチャープラントと呼ばれる生コンクリートの工場を作って、供給しているほどです。しかし、スケールの大きさばかりではありません。実はここでは、いろいろな“工種”が同時に進んでいることが大きな特徴なんです」

工事は町なかで行われており、地表ではごく当たり前の生活が続けられている。特にここでは、既存の鉄道と国道が走り、さらにその下をくぐるように外環道を作る必要がある。地下に作る構造物の形は複雑で、しかも、その工事を既存の鉄道や国道を止めずに行わなければならない。既存の国道や鉄道にわずかでも影響を及ぼしてへはいけない。鉄道は数ミリ狂わせても脱線の事故につながってしまうのだ。

途中、川にぶつかることもある。その時は、流れる水を迂回させ、その間に川の流れていた部分の下を堀って構造物を作り、埋めた後に川をもとに戻す。

「鉄道も国道も川も、止めることができれば工事は簡単になるでしょう。実際、土地のある海外では、既存の道路や鉄道の横で、全くジャマされずに工事を行うこともできます。しかし、狭い日本ではそうは行きません。だからこそ世界に誇れる土木の技術が発達してきたんです」

見学したところを完成後に訪ねる楽しみ

一般の土木のイメージとは違い、そこで見えてくるのは繊細、かつ、慎重に築かれてきた日本が誇る土木の技術だ。前回、紹介した凍結工法も同様だろう。極端な温度変化があればトンネルが膨張したり収縮したりする。その影響を事前に計算して、あらゆる危険を取り除く。

また、日本では地震が多く、耐震技術も世界一だといわれている。日本では高層ビルが当たり前のように建っているが、ほかの国の土木専門家から見れば驚異的なことだ。

「確かにこれからの日本では、新設の土木工事が爆発的に増えていくようなことはないでしょう。しかし、それでも土木は必要です。土木は英語でcivil engineering－－市民の工学と呼ばれます。人々が生活する限り必要とされる技術なんです」

あることが当たり前で、誰もが享受しているが、その存在さえ忘れがち。だが、なくてはならないのが土木というわけだ。

道路や鉄道の工事現場の見学には、完成後にもう一度、同じところを訪れ、自分で利用してみるという楽しみもある。新しい道路の上を自分で車で走らせたり、できた路線の鉄道に乗ったりすれば、そのおかげでいかに生活が快適になったのかが実感できる。そして、莫大な時間と手間をかけ、土木工事を行った意味も良く理解できる。

(続く)

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〔関連講座〕「体感！土木の現場最前線！！～社会を支える土木の力～」

2017年2月13日取材

文／本山文明　　写真／芝浦工業大学（土木講座写真）